在清宫戏覆盖各家影视频道，众辫子飞舞荧屏之际，据说创作界将有“反清复明”的潮流涌动，教人精神为之一振。范稳的长篇历史小说《清官海瑞》或许算得上是这第一拨潮头，其中塑造的刚正、清廉、古板、顶真的海青天形象呈现在大明王朝臃肿、蹒跚、颓败的庞大官场背景上，显得古岸怪而悲壮。
看惯了各类天马行空的“戏说”的作品，再来读范稳的《清官海瑞》能感到作者的某种“拘谨”，即在史料处理上的谨慎和顶真，例如，他并没有依民间的传说，把海瑞和老奸贼严嵩搅在一块互相搏杀，如果这样写，一定热闹，但是于史无据。为历史而放弃传奇、放弃演义颇有点可惜，不过，这绝不是作者不谙创作规律。作为一个小说家，范稳已有近200万字的文学作品（主要是小说）问世，因此有着较强的虚构能力，但是对海瑞，作者却毕恭毕敬，也许是海瑞的一丝不苟撼动了作者，使他没有过多地调动其创作“想象力”和虚构的本领，也避免和民间的或野史中的海瑞形象雷同，而作品的着重点在于尽可能地将海瑞的行状及时代和官场的氛围再现出来，让读者对角色和角色所处的大舞台有相对真切的认识和了解。
当然，我们可以说“一切历史都是当代史”，任何逼真的描述都无法使人回到真正历史之中，更何况小说。但是，即便如此，在取材的严谨和随意之间，在态度的虔诚和轻率之间，各种历史或小说的文本毕竟会显露出不同的面貌，读者的定夺和取舍也会是分明的。
在小说叙事和历史叙事之间本来就有界限，这界限不在正史和野史之间，也不在创作虚构和历史真实之间。如果说历史是古老记忆的产物的话，那么小说的价值——借用米兰·昆德拉的一句话来说——是“对被遗忘的存在的探寻”。不过，这实在不是小说家个人的事情，这种探寻需要读者的配合，对于海瑞，也是如此。
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